Guías de viaje
Cómo funciona el puente CBX para volar a México desde San Diego
Un pasillo de 120 metros convierte un vuelo internacional en uno nacional. Esto es lo que hay que saber antes de usarlo.
Qué es exactamente el CBX
El Cross Border Xpress es un puente peatonal techado que conecta una terminal en Otay Mesa, en el condado de San Diego, con la sala de salidas del Aeropuerto Internacional de Tijuana. Mide alrededor de 120 metros. Se camina en unos dos minutos.
Lo que lo hace distinto de cualquier otra garita es que no desemboca en una calle de Tijuana: desemboca dentro del aeropuerto, del lado seguro. Uno documenta su vuelo en el edificio estadounidense, camina el puente, hace el trámite migratorio mexicano dentro del propio cruce y sale directamente en la zona de salidas. En la práctica funciona como una terminal más del aeropuerto que resulta estar en otro país.
Abrió en diciembre de 2015 y desde entonces ha movido decenas de millones de pasajeros. No es un experimento ni un atajo poco conocido: es infraestructura normal y muy usada.
Por qué la gente lo usa: la cuenta
Todo el asunto se explica con una sola diferencia. Un vuelo de Tijuana a Guadalajara es un vuelo nacional mexicano. El mismo trayecto saliendo de San Diego o de Los Ángeles es un vuelo internacional.
Un vuelo nacional mexicano lo operan aerolíneas mexicanas de bajo costo, con costos mexicanos y sin los cargos de un servicio transfronterizo. La diferencia de precio para una familia de cuatro suele ser lo bastante grande como para que el costo del puente, la gasolina y el estacionamiento queden chicos en comparación.
Hay un segundo motivo que se menciona menos: Tijuana vuela a más ciudades de México que San Diego, y opera las veinticuatro horas. Para llegar a León, Morelia, Zacatecas o Culiacán, muchas veces desde Tijuana hay vuelo directo donde desde el lado estadounidense habría que conectar.
Quién puede cruzar
Solo pasajeros con boleto de avión que sale del aeropuerto de Tijuana o que llega a él. El puente no está abierto al público: no se puede usar para ir de compras a Tijuana ni para recoger a alguien.
Se necesita un boleto aparte para el puente, además del boleto de avión. Se compra en línea, en la aplicación, en un kiosco de la terminal, y algunas aerolíneas lo incluyen dentro de la tarifa cuando uno reserva. Hay tarifas de ida y de ida y vuelta, y descuentos para menores según la edad.
Los acompañantes que no vuelan no cruzan. Pueden dejar al pasajero en la terminal de Otay Mesa, y ahí termina su parte del viaje.
Los horarios, que es donde la gente se equivoca
Este es el punto que más problemas causa y el que casi nadie revisa antes de comprar. El cruce tiene ventanas de tiempo, y no son sugerencias.
Quien sale de viaje puede cruzar dentro de una ventana determinada antes de la salida de su vuelo, que por lo general llega hasta unas veinticuatro horas. Quien llega a Tijuana tiene una ventana mucho más corta después de aterrizar, y tiene que cruzar antes de salir de la zona de equipaje. Si se sale de esa zona, ya no puede usar el puente.
Perder la ventana no es un trámite molesto: significa cruzar por una garita fronteriza normal, con las filas de una garita normal, que es justo lo que uno estaba tratando de evitar. Las reglas exactas las fija el operador del puente y cambian de vez en cuando, así que conviene confirmarlas antes de cada viaje y no confiar en cómo era la vez pasada.
Cuánto tiempo darse
Dos a tres horas antes de la salida del vuelo es lo prudente en horas de mucho movimiento. El puente se camina en minutos; lo que consume el tiempo son la fila de documentación, la de equipaje y el trámite migratorio.
Las mañanas de fin de semana, los domingos por la tarde y los periodos vacacionales mexicanos —Navidad, Semana Santa, el verano— generan filas bastante más largas de lo que uno esperaría. En diciembre, en particular, hay que tratarlo como cualquier otro aeropuerto grande en temporada alta.
En sentido contrario, al regresar a Estados Unidos, el trámite de reingreso se hace del lado estadounidense del puente y también tiene fila. Si tiene que tomar un vuelo de conexión desde San Diego, no lo programe pegado.
Documentos: se cruza una frontera de verdad
Aunque se sienta como pasar de una sala a otra, aquí se cruza una frontera internacional en los dos sentidos. Hace falta documentación válida para entrar a México y documentación válida para volver a entrar a Estados Unidos.
Qué documento aplica depende de su nacionalidad y de su situación migratoria, y esa es una pregunta para la autoridad correspondiente, no para una agencia de viajes. Lo que sí conviene revisar con tiempo: la vigencia del pasaporte, si su caso requiere alguna forma migratoria mexicana, y los permisos adicionales que puede necesitar un menor que viaja sin uno de sus padres.
Revíselo semanas antes y no el día del vuelo. Es el tipo de detalle que no tiene solución en el mostrador.
Lo que casi siempre sorprende
El equipaje. Las aerolíneas mexicanas de bajo costo venden la tarifa base sin maleta documentada y con una maleta de mano bastante limitada, y aplican la regla con más rigor de lo que muchos esperan. Si va cargando regalos, compare las tarifas ya con el equipaje incluido; de otro modo la comparación no significa nada.
El estacionamiento. La terminal de Otay Mesa tiene estacionamiento de paga, y para una o dos noches suele ser razonable. Para dos semanas, la cuenta cambia y a veces conviene más que alguien lo lleve.
El aeropuerto de destino. Si vuela a la Ciudad de México, revise si su boleto dice MEX o AIFA. Son dos aeropuertos distintos separados por unos 45 kilómetros, y el traslado entre ellos puede pasar de hora y media con tráfico.
Travelaidnow no opera el puente.
Somos una agencia de viajes independiente y no tenemos relación con el Cross Border Xpress, con el aeropuerto de Tijuana ni con ninguna aerolínea. Las tarifas del puente, las ventanas de tiempo y las reglas las fija su operador, y los requisitos de entrada los fija cada país. Confírmelos en la fuente oficial antes de viajar.
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